De la Flibuste!

…Soyons quinze ou vingt tous bien armés d’un fusil de quatre pieds de canon, tirant une balle de seize à la livre, et ordinairement d’un pistolet ou deux à la ceinture tirant une balle de vingt-quatre à la livre, et avec cela ayons un bon sabre ou coutelas. Ainsi associés nous choisissons un chef ; embarqués sur une petite nacelle tout d’une pièce, faite du tronc d’un arbre, acheté à frais communs, ou celui qui est le chef l’achète lui seul, à condition que la premier bâtiment qu’on prendra, sera à lui en propre ; puis quelques vivres pour subsister de l’endroit où l’on part, jusqu’au lieu où l’on va : nous portons pour toutes hardes une chemise et un caleçon, ou au plus deux chemises ; voilà tout notre équipage, c’est assez.

Nous nous portons devant quelque rivière ou part espagnol, d’où il doit sortir des barques ; et sitôt qu’il s’en découvre quelques-unes, zeste nous sautons à bord, et nous en voilà les maîtres. On n’en prend point sans y trouver des vivres et marchandises que les espagnols négocient les uns entre les autres. Avec ceci ils s’accommodent et ils se vêtent.

Si la barque n’est pas en bon état, nous allons sur quelque petite île, la caréner, et nous nous servons des espagnols qui étaient dessus pour faire cet ouvrage : car nous ne travaillons que le moins possible. Pendant que les espagnols raccommodent la barque, les Flibustiers se réjouissent de ce qu’ils ont trouvé dedans, et en partageant les marchandises également. Sitôt qu’elle est en état, nous laissons aller les prisonniers, et nous retenons les esclaves s’il y en a ; s’il n’y en a point on retient un espagnol pour faire la cuisine ; après on rassemble ses camarades, afin de fournir l’équipage et d’aller en course…

Jean BERNANOS, alias LASSONDE : flibustier français (Metz, 6 mars 1648 - Port-de-Paix, 13 juillet 1695).

Son arrière-grand-père était sans doute un émigré espagnol venu s'établir en Lorraine. Lui-même était petit-fils d'un vigneron et fils d'un boucher. Il avait un frère qui fut curé de Varize, en Moselle. Il aurait été capitaine de cavalerie avant de s'établir à la côte de Saint-Domingue dans les années 1670. Il apparaît comme capitaine flibustier dans cette colonie en 1677, commandant alors un petit bâtiment qui croisait aux côtes de Cuba et revint bredouille de cette expédition. Au début de l'année suivante, il fut vraisemblablement l'un des capitaines qui furent réquisitionnés par le gouverneur Pouancey pour prendre part à l'expédition contre Curaçao sous les ordres du comte d'Estrées, et il fut sans doute aussi l'un des trois flibustiers qui perdirent leurs navires lors du naufrage de l'île d'Avés (mai 1678). Cette même année ou la suivante, il s'embarqua vraisemblablement avec le capitaine William Wright à l'occasion d'un voyage que celui-ci fit à l'archipel de San Blas (Panama). De retour au Petit-Goâve, il obtint le commandement d'un petit navire de 86 tonneaux et de 6 canons et il retourna aux San Blas, où avec une centaine de flibustiers et l'aide des Indiens Kunas, il marcha contre la cité panaméenne de Chepo (décembre 1679), d'où les Espagnols le forcèrent à se retirer. Au retour de cette expédition, il rencontra dans les San Blas une petite flotte anglaise commandée par Coxon, à laquelle ses hommes et lui se joignirent pour piller les faubourgs de Puerto Belo. Après ce raid (février 1680), il accompagna les Anglais au Costa Rica puis revint avec eux aux San Blas, mais il refusa de les suivre (avril 1680) dans leur marche à travers Panama pour passer à la mer du Sud. Au début des années 1680, il vivait apparemment sur sa plantation au Petit-Goâve. Bernanos réapparaît comme capitaine flibustier au début de mars 1684 : il commandait alors un petit bâtiment de six canons avec 60 hommes d'équipage. Ce même mois, il appareillait de Saint-Domingue, comme chef d'une flotte comptant quatre autres bâtiments, à destination du Venezuela, pour y piller la principale place espagnole sur l'Orénoque, par où disait-on transitait une importante quantité d'or. En route, Bernanos fit escale à Sainte-Croix, où certains de ses capitaines, voire lui-même, reçurent du gouverneur une commission pour prendre sur les Espagnols et les Néerlandais, ce que leur avait refusé le sieur de Franquesney à leur départ de Saint-Domingue. S'étant alliés à des Indiens Caraïbes, Bernanos et ses associés se rendirent maîtres (30 mai 1684) de Santo Tomé sur l'Orénoque où ils ne firent pas grand butin. Ils demeurèrent toutefois jusque vers la fin du mois d'août dans les parages des îles Trinidad et Margarita. Peu avant cette expédition ou au retour de celle-ci, Bernanos épousa (1684) au Port-de-Paix une certaine Marguerite Bastard. Selon certains, en revenant de son entreprise sur l'Orénoque, il aurait fait escale dans l'archipel de San Blas où il aurait renouvelé son amitié avec les Kunas. En 1687, il était retiré comme planteur au Port-de-Paix et, en octobre de cette année-là, à la requête du gouverneur Cussy, il accompagna le sieur de Franquesney à bord du vaisseau du roi Le Marin, à la tête de 15 hommes, pour aller arrêter un navire forban revenant de Guinée, dont le commandement lui fut ensuite donné en récompense. Dès le début de la guerre de la ligue d'Augsbourg, il reprit du service comme corsaire. Vers le mois de septembre 1689, il repartit en course avec une commission pour prendre sur les Anglais. Il revint de cette croisière l'année suivante. Le 16 juillet 1690, Cussy le trouva ainsi à l'ancre au Cap Français. Bernanos se vit renouveler sa commission et repartit en course dès septembre suivant, ayant alors dessein de faire descente à Santiago de Cuba, mais il ne fit que quelques prises sur les Anglais en chemin. En 1692, il participa à un raid contre des plantations à la Jamaïque. Nommé major pour le roi au Port-de-Paix l'année suivante, il prit part à l'expédition de la Jamaïque (1694) commandée par le nouveau gouverneur Ducasse. L'année suivante, il mourut en défendant la colonie lors de l'invasion des établissements français de la côte nord de Saint-Domingue par des troupes anglo-espagnoles venant d'Angleterre, de la Jamaïque et de Santo Domingo. De son mariage avec Marguerite Bastard, il avait eu trois enfants, dont une fille prénommée Emmanuelle qui épousa (au Port-de-Paix, en 1697) Théophile Gautreau. De plus, un Claude Bernanos, peut-être son fils ou un parent, fut aussi capitaine flibustier à Saint-Domingue au début du siècle suivant.